第1次の生産と、第2次の加工、第3次の流通のすべてを1つの経営組織が行う経営形態のことで、1＋2＋3＝6から第6次産業と言われているんです。農業でいうと、農家が流通までやるとか、飲食業の企業が農業をやるとか、そういった試みが最近増えているんです。

僕が参加したプロジェクトは、その第6次産業を実際に経験させてもらうというもので、畑を耕すところから米作りをして、販売計画の提案までを体験してきました。

そうなんです。もちろん僕は米作りの体験なんてしたことないですし、それだけでなく、自分たちが作った米をいかに販売するかも計画できる。もし、それが採用されたら、実際にモノを売ることに参加できることになるので、すごいなと思いました。

1年の「基礎リテラシー」の担当が倉本先生だったんですが、僕たちはよく先生の研究室に行ってたんですね。その時に倉本先生から、このプロジェクトのことを教えてもらったんです。

いくつか要因があると思いますが、農家が販売まで関わるケースでいうと、やはり生産だけでは安定した利益を生みにくい状況にあるからだと思います。

倉本先生に教えてもらった農業関係の本を読んで分かったことなんですが、日本の国土は狭くて、しかも山が多いですよね。だから、農作地が限られる分、生産にかかるコストは割高になる。アメリカみたいに広い土地があればコストも下がって効率もいいのですが、そういう規模の経済性が適応できないんです。
それに山間部だと田んぼが飛び飛びに存在するので、土地の角の部分が多くなりますよね。そうすると、角の部分は機械で耕すことができないので、手作業になって余計に効率が悪くなります。

販売に関しては、JAが農家を守るために高めの値段で買って、市場価格で売っているんですが、流通経路が複雑なために生産者所得はそんなに多くないんですね。
第6次産業はそういった課題の解決策にもなる。僕たちがお世話になった体験授業という取り組みも、第6次産業の一つになるんですよ。

メンバーは全部で10人、その半分ずつがA班とB班に分かれて、月に1回ずつ1泊2日で田んぼの世話に行くシフトでした。
田んぼは、25メートルプールほどの広さのものとその横の小さめの田んぼをCUBE生のためにお借りして、何もかも自分たちで作業するんです。
田んぼの持ち主である岡本さんは、林業と農業を兼業しているんですが、もともとは大阪でサラリーマンをしていたそうです。農業に転身される人が最近は多いんですよ。